Achterin in een zaaltje worden we hartelijk welkom geheten door Miranda Mertens van de veteranenorganisatie Scale Models for Vets. Aan tafel zitten de veteranen Don, Hans en Edward. Ieder heeft een grote gereedschapskist naast zich. 

Al wachtend op ons diner, wordt er al wat gereedschap uit de kisten gehaald. De mannen maken aanstalten om verder te gaan bouwen aan schaalmodellen. Hans laat op zijn tablet allerlei foto’s zien wat hij gemaakt heeft. Hij is een professional, want hij maakt schaalmodellen van vrachtwagens zonder gebruik te maken van bouwpakketten. De modellen zijn niet van echt te onderscheiden.

Inmiddels worden rijkgevulde borden met eten binnengebracht. ECHOS Schaarsbergen blijkt riant en lekker te serveren. Dit verhoogt de stemming en er ontspint zich een geanimeerd groepsgesprek. Het gaat vooral over de belevenissen tijdens hun uitzendingen en voeren langs heroïsche nachtelijke autoritten van honderden kilometers door de Bosnische bergen om eten te halen voor het kamp, naar afschuwwekkende taferelen die al het voorstellingsvermogen tarten.

Dat laatste heeft er toe geleid dat alle drie de mannen te kampen hebben met PTSS. Het heeft in hun levens diepe sporen achtergelaten. Toch hebben zij een weg weten te vinden om een positieve draai aan het leven te geven. De avonden van Scale Models for Vets hebben daar absoluut aan bijgedragen: op deze avonden treffen veteranen met vergelijkbare ervaringen elkaar en worden ervaringen en adviezen gedeeld. Er ontstaan mooie vriendschappen. Maar ook het bouwen geeft net als mindfulness een bepaalde rust. Er zijn voorbeelden van jongens die bevend en timide voor het eerst binnenkwamen, maar maanden later het leven weer kunnen vieren.

"Als ik het thuis moeilijk heb, ga ik verder met mijn modelbouw. Dan vergeet ik alles om mij heen." - Edward (Libanonveteraan)

Hulp voor Helden maakt de modelbouwavonden van Scale Models toegankelijk voor veteranen met PTSS die deze avonden zelf niet kunnen bekostigen.