Sinds 2011 was hij een vertrouwd gezicht binnen de stichting, en vanaf 1 januari 2023 leidde hij het bestuur als voorzitter met toewijding, visie en hart voor de zaak. Zijn brede militaire en bestuurlijke ervaring en zijn uitgebreid netwerk zijn zeer waardevol geweest voor het voortbestaan van de Stichting, die samen met de Stichting ECHOS HOMES een belangrijke bijdrage levert aan het welzijn van militairen, veteranen en hun thuisfront.

Een indrukwekkende militaire loopbaan

 Zijn militaire carrière begon als dienstplichtig officier, waarna hij in 1988 afstudeerde aan de Koninklijke Militaire Academie. In de jaren die volgden bekleedde hij uiteenlopende commandantenfuncties, waaronder bij het 41 Pantserinfanteriebataljon van het Regiment Stoottroepen. In 1995 werd hij uitgezonden naar Bosnië als VN-waarnemer voor UNPROFOR.

Na het afronden van de Hogere Militaire Vorming en een postdoctorale studie Information Management, vervulde hij diverse staf- en onderwijsfuncties, waaronder als universitair docent Bedrijfskunde en Strategie. In 2005 richtte hij het 45 Pantserinfanteriebataljon op, waarmee het Regiment Infanterie Oranje Gelderland nieuw leven werd ingeblazen. Tijdens zijn uitzending naar Uruzgan in 2008 leidde hij Battlegroup-6, onderdeel van Taskforce Uruzgan.

Kees ontwikkelde zich tot een expert op het gebied van personeelsmanagement binnen Defensie. Hij vervulde sleutelposities bij het Commando Landstrijdkrachten en de Defensiestaf, waaronder als hoofd J-3 Operaties en later als Directeur Personeel & Organisatie bij het CLAS vanaf 2017.

Betrokkenheid bij Hulp voor Helden

Ook binnen Hulp voor Helden maakte Kees het verschil. Een moment dat hem bijblijft, is het ondersteunen van de allereerste veteranenhond, een initiatief van Cor Louwerse. “Hulp voor Helden was de eerste grote sponsor van dit project en daarmee een belangrijke aanjager van dit prachtige concept,” aldus Kees. Inmiddels is de samenwerking uitgebreid met onder meer Bultersmekke, en zijn talloze veteranen geholpen door deze trouwe viervoeters.

Als bestuurslid was Kees ook zichtbaar op evenementen zoals Walk4Veterans en VeVa Marcheert. “Bij die evenementen besef je hoe tastbaar onze hulp en activiteiten zijn. Prachtig!” zegt hij zelf. Zijn aanwezigheid en betrokkenheid gaven deze momenten extra waarde.

Nieuwe stappen, hetzelfde hart

Hoewel Kees afscheid neemt van Hulp voor Helden, blijft zijn inzet voor veteranen onverminderd groot. Sinds 7 oktober 2023 is hij voorzitter van het Veteranen Search Team. Met zijn ervaring, leiderschap en verbindende vermogen is hij een enorme aanwinst voor deze organisatie van toegewijde vrijwilligers. De kameraadschap en maatschappelijke betrokkenheid die hij daar ervaart, sluiten naadloos aan bij zijn waarden en motivatie.

Dankbaar afscheid

Wij zijn Kees de Rijke ontzettend dankbaar voor zijn jarenlange inzet, wijsheid en betrokkenheid bij onze stichting. Zijn leiderschap heeft een blijvende indruk achtergelaten, zowel binnen het bestuur als bij iedereen die geraakt werd door zijn werk. We wensen hem alle succes in zijn verdere inzet voor veteranen en zien met vertrouwen uit naar alles wat hij nog gaat betekenen.

Bedankt, Kees. Voor alles.